Il croyait qu\u2019il allait rencontrer deux collectionneurs d\u2019art int\u00e9ress\u00e9s \u00e0 ses \u0153uvres. C’\u00e9tait, tout au contraire, deux agents de la Gestapo d\u00e9guis\u00e9s qui ne perdirent pas l\u2019occasion de mettre fin \u00e0 sa clandestinit\u00e9. Ainsi commen\u00e7a, dans le froid de d\u00e9cembre, le voyage sans retour vers Auschwitz du peintre allemand Rudolf Levy (1875 – 1944). Un nom oubli\u00e9 pendant longtemps, r\u00e9cemment red\u00e9couvert gr\u00e2ce \u00e0 la d\u00e9position d\u2019une pierre d’achoppement portant son nom int\u00e9gr\u00e9 dans le pavement de Piazza Santo Spirito, au num\u00e9ro 9, devant Palazzo Guadagni o\u00f9 il v\u00e9cut et o\u00f9 le pi\u00e8ge de la mort lui fut tendu. Pour se souvenir de lui, en continuit\u00e9 avec ce jour-l\u00e0, l’exposition “Rudolf Levy (1875-1944). Son travail et son exil” a \u00e9t\u00e9 install\u00e9e \u00e0 Palazzo Pitti gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019initiative des Galeries des Offices en collaboration avec le Mus\u00e9e du Centre Documentation de la D\u00e9portation et R\u00e9sistance de Prato. Camilla Brunelli, Vanessa Gavioli et Susanne Thesing ont recouvert le r\u00f4le du curateur. Parmi les \u0153uvres expos\u00e9es se trouve “Fiamma”, le premier tableau de Levy \u00e0 entrer dans la collection du mus\u00e9e, \u00e0 la demande du directeur Eike Schmidt.
\nLevy naquit \u00e0 Stettin en 1875 et \u00e9tudia dans des \u00e9coles d\u2019art \u00e0 Karlsruhe et \u00e0 Munich. Une d\u00e9cision essentielle pour son parcours fut celle de se d\u00e9placer \u00e0 Paris, o\u00f9 il v\u00e9cut pendant dix ann\u00e9es et fit partie du groupe d\u2019artistes du Caf\u00e9 du D\u00f4me et de l\u2019entourage d\u2019Henri Matisse (son premier point de r\u00e9f\u00e9rence). L\u2019\u00e9tape suivante fut Berlin, o\u00f9 il devint membre de la S\u00e9cession et eut succ\u00e8s dans des expositions individuelles et collectives. Du moins jusqu\u2019en 1933, avec le r\u00e9gime nazi qui monta au pouvoir. A ce moment-l\u00e0, \u00e0 cause de ses origines juives, il fut oblig\u00e9 de quitter l\u2019Allemagne pour migrer ailleurs.
\nPlusieurs furent les \u00e9tapes de son errance en qu\u00eate d\u2019une majeure s\u00e9r\u00e9nit\u00e9: Nice, Rapallo, Majorque, New York, l’\u00eele Sipanska Luka, en face de la c\u00f4te dalmate. Et, \u00e0 partir de 1938, \u00e9ventuellement, l’\u00eele d\u2019Ischia en Italie. Touch\u00e9 par le D\u00e9cret-Loi Royal du 7 septembre 1938, mena\u00e7ant les Juifs \u00e9trangers de d\u00e9portation s’ils ne quittent pas le pays dans les six mois, il essaya d\u2019obtenir un visa pour l\u2019Am\u00e9rique du Sud, mais en vain. Il fut contraint de partir \u00e0 Florence, o\u00f9 il prit racine \u00e0 l’h\u00f4tel Bandini avec d’autres artistes et intellectuels mal vus du r\u00e9gime. Entre autres, les peintres Eduard Bargheer, Kurt Craemer, Karli Sohn-Rethel et Heinrich Steiner et l’\u00e9crivain Herbert Schl\u00fcter.
\nEn d\u00e9pit des difficult\u00e9s, cette p\u00e9riode fut fructueuse et cr\u00e9ative. C\u2019est pendant ces ann\u00e9es qu\u2019il peigna plus de soixante sur les environ trois cent peintures \u00e0 l\u2019huile qu’on peut lui attribuer avec certitude. A partir du 8 septembre, l\u2019occupation nazi perturba encore plus son existence d\u00e9j\u00e0 pr\u00e9caire. Levy se cacha \u00e0 l’int\u00e9rieur d\u2019une tour \u00e0 Borgo San Jacopo, dans le centre de Florence, pr\u00e8s de Borgo Santo Spirito. Il continua \u00e0 se rendre, occasionnellement, dans sa vieille chambre, pour peindre et, peut-\u00eatre, pour se sentir encore un “homme” et non pas seulement un individu traqu\u00e9. Un choix qui se r\u00e9v\u00e9lera \u00eatre tragique.
\nC’est l\u00e0 que les faux collectionneurs sur ses traces, l’arr\u00eat\u00e8rent et le firent emprisonner dans la prison de Murate. Son destin, une fois franchi ce seuil, \u00e9tait d\u00e9sormais marqu\u00e9. Le dernier signe qu\u2019il \u00e9tait en vie nous parvient dans une lettre \u00e0 Elena Bandini : “Vous avez d\u00e9j\u00e0 entendu le malheur qui m\u2019est arriv\u00e9. Je suis emprisonn\u00e9 \u00e0 Murate depuis plus d\u2019une semaine. Seulement Dieu sait quand je pourrai sortir. Il est difficile pour un homme de 68 ans qui n\u2019a jamais fait de mal \u00e0 personne de se trouver dans cette situation. Mais peu importe\u2026” Il fut ensuite d\u00e9plac\u00e9 dans la prison de San Vittore de Milan. De l\u00e0, il fut d\u00e9port\u00e9 dans un camp de concentration dans l\u2019un des trains de la mort qui partirent du quai 21 de la gare ferroviaire de Milano Centrale, o\u00f9 se trouve aujourd’hui le m\u00e9morial de l’Holocauste de la ville. Le premier \u00e0 s’int\u00e9resser \u00e0 sa vie a \u00e9t\u00e9 l’historien berlinois Klaus Voigt, l\u2019un des majeurs experts de l\u2019Holocauste et de l\u2019\u00e9migration juive-allemande, r\u00e9cemment d\u00e9c\u00e9d\u00e9. L\u2019exposition est n\u00e9e \u00e0 son nom.
\n“Il \u00e9tait une personne tr\u00e8s agr\u00e9able et un grand \u00e9rudit de l\u2019histoire du vingti\u00e8me si\u00e8cle”, voici les condol\u00e9ances exprim\u00e9es par Schmidt. “Il a donn\u00e9 un \u00e9lan fondamental et a guid\u00e9 un groupe de sp\u00e9cialistes internationaux dans la cr\u00e9ation et la conception de la grande exhibition monographique d\u00e9di\u00e9e \u00e0 Rudolf Levy qui est en cours de pr\u00e9paration aux Offices. Le fait qu\u2019il ne pourra pas \u00eatre avec nous \u00e0 admirer l\u2019exposition lors de son inauguration nous touche profond\u00e9ment. Justement pour cela, a-t-il d\u00e9clar\u00e9, l\u2019exposition sera d\u00e9di\u00e9e \u00e0 sa m\u00e9moire”. <\/p>\n
Sur la photo, Fiamma (1941) le premier tableau de Levy \u00e0 entrer dans la collection du mus\u00e9e \u00e0 la demande du directeur Eike Schmidt.<\/p>\n