“In the popular opinion antisemitism is increasing. However, the word “Antisemitism” has a very broad meaning and could vary from the expression of prejudices, stereotypes and opinions to concrete actions however serious they might be. It could concern the idea of Jewish, the Jews, the imaginary Jew or Israel, the 'Zionists' and so on. It often involves people that are not Jewish, as well. It can be expressed in public or private speech, it can happen online or offline, the event itself could be seen from the point of view of the target (the Jews), from the point of view of the community, of the public opinion or more”.
This is the introduction of the last survey started by the Anti-Semitic Observatory of the CDEC (Contemporary Jewish Documentation Center), in Milan, of which the sociologist Betti Guetta is supervisor. It is based around an idea, an ambition: “Gathering information on what reaches the élite, that means which ideas and topics, which opinions on Jews, Judaism and Israel arrive in their professional and social sphere”.
Twenty-two people have been interviewed, among which professors, philosophers, journalists, politicians, psychoanalysts and others. These are the questions they have been asked: “In your opinion, what is antisemitism today and where does it come from? Is it a separated event or does it go with other forms of intolerance? How do you consider the antisemitism in Europe and in Italy? Is it constant or has it changed? Who is the anti-Semite? What role do Israeli policies play? What role does internet play? What are the best means to fight it? What is the role of the political institutions in reporting the danger of this growing phenomenon?
This survey represents the third stage of a process that began in 2007 with a first important research on the most widespread preconceptions, and then a second one 10 years later, in 2017. By comparing the two results, tells Guetta, it is clear that stereotypes of a certain kind are too steady and difficult to tear down, and “the Jews” still represent “power, wealth, cohesiveness, avarice, egoism, conspiracy” in the Italian collective imagination, or at least for a significant number of people.

Above, an image from the catalog of the exhibition “Saul Steinberg Milano New York” curated by Italo Lupi and Marco Belpoliti with Francesca Pellicciari and realized with the Electa publishing house.

Translated by Alice Pugliese and revised by Gianluca Pace, students at the Advanced School for Interpreters and Translators of the University of Trieste, interns at the newspaper office of the Union of the Italian Jewish Communities.

Read more

A specific feature of Italy seems to be what has been called the “Italian unawareness”, which brings with it a lack of public debate and collective historical reflection on the themes of racism and antisemitism. Not having dealt with its own racism (on the contrary wanting to build a collective image on the idea of ​​openness, tolerance), Italy therefore tends “to legitimize, justify, and diminish the seriousness of the forms of antisemitism and racism, contributing thus to legitimize their dissemination”.
“There is an assumption that makes intolerances, and antisemitism in particular, particularly specific to Italy and that is the extreme average unawareness of the average Italian. […] I would say because it is denied and jammed by the official exclusivity of the Catholic Church. Even if at the beginning it is anticlerical, it is then further reduced by the Italian unification a century and a half ago, let's say by the monarchy. It is already an antechamber of the simplifications of fascism and, in reality, there is very little tradition of pluralism and dialogue”.
For many in Italy there is an antisemitism that could be defined as 'low intensity', which is however pervasive and continually put into circulation, given the unwillingness to criticize it and to highlight its forms and social consequences. A 'low intensity' antisemitism does not at all mean an antisemitism without consequences or less dangerous: it is precisely the fact that it becomes common sense that makes it dangerous because it ends up derubricating acts of antisemitism and racism as 'normal', unintentional, harmless things, and jokes without consequences.

Above, image from the catalog of the exhibition “Saul Steinberg Milano New York” curated by Italo Lupi and Marco Belpoliti with Francesca Pellicciari and realized with the Electa publishing house.

Read more

An example for his constant commitment to building a united Europe in the name of democratic values ​​and the fight against all forms of discrimination. So the Jewish world remembers the President of the European Parliament David Sassoli, who died last week at 65.
Journalist, TV presenter, and deputy director of Tg1, he entered politics as an MEP of the Democratic Party in 2009. After being appointed vice president of the EU Parliament in 2014, in 2019 he was elected to the presidency. In that role, he has left a profound mark, as remarked by various voices of the Jewish Italian world. “His action for democracy and the construction of Europe was immense and stood out for its consistency”, said the President of the Union of Italian Jewish Communities Noemi Di Segni, expressing the condolences of Italian Judaism.
“As he reminded us - she pointed out - united Europe is not a gift from heaven, but the result of a luminous commitment of great protagonists of which he is part. A heritage of imperatives of narrating, of doing, and knowing how to do for the good of humanity that we are all called not to disperse. We remember him with gratitude and devotion also for his closeness to the Jewish world expressed not only in words but with the force of actions”. 
The Chief Rabbi of Rome, Riccardo Di Segni, spoke of “particular friendship with the Jewish world,” remarking that during his European parliamentary mandate Sassoli “several times firmly expressed his position in defense of the values ​​of coexistence and religious rights”.

Read more

Guido Weiss, a brilliant mathematician and a man of great qualities, passed at age of 92. A former chair of the Department of Mathematics at Washington University in St. Louis and an active member of the university community was born in Trieste, Italy, where his parents, Edoardo and Vonda Weiss, both worked as psychiatrists. His life trajectory was extraordinary and saw him follow into his father’s steps. This latter was a collaborator of Sigmund Freud. He was the earliest Italian psychoanalyst, and the founder of psychoanalysis in Italy, and among his patients counted intellectuals such as Italo Svevo and Umberto Saba. “Almost all of them were friends and acquaintances of him, or at least friends’ friends and acquaintances’ acquaintances. And in their relation the roles constantly shifted from friends to amateur disciples or scholars and to patients”, the writer Giorgio Voghera remarked.
The course of Guido’s young life was altered by the rise of fascism and antisemitism in Europe that led to World War II. In 1938, he was forced to leave public school because of the racist laws. He attended a Jewish school in Rome until the end of 1939 when his father was sponsored by members of the Menninger family to emigrate to America. The family settled in Topeka, Kansas.

Read more

By David Bidussa*

When someone argues that democracy is a slow regime that does not decide, this still image comes to my mind. Wannsee, 20 January 1942 (80 years ago next Thursday): in 90 minutes – the duration of a football match, excluding extra time - thirteen Nazis hierarchs make a convinction operational and issue a service order that carries out the genocide of the Jews of Europe. A goal that their ideology and the regime of which they are enthusiastic builders have always “dreamed”. When we say, don’t waste time. 

*Social historian of ideas

Italian Catholic and Jewish leaders condemned as outrageous an episode in which right-wing extremists put a flag with a swastika on a coffin outside a church after a religious funeral and gave Nazi salutes. Rome’s Catholic archdiocese said in a statement Tuesday that priests at the parish of St. Lucy in a central Rome neighborhood, including the one who presided at the funeral rite, had no idea of what would happen outside the church on Monday.
Pictures on the internet showed the coffin bearing the body of Alessia Augello, a former member of the right-wing extremist group Forza Nuova, covered by the flag.
The diocese statement called the flag “a horrendous symbol that cannot be reconciled with Christianity” and said the episode was an offensive example of “ideological exploitation” of a religious service.
Police said they were investigating the incident as a possible hate crime.
Rome’s Jewish community expressed outrage that such events could still happen more than seven decades after the end of World War Two and the fall of Italy’s fascist dictatorship.
 
*This article was originally published on NBC on January 12, 2022.

Read more

In addition to our social media in Italian, Pagine Ebraiche International recently launched its new profile on Facebook. On our page, we share news, photos, and updates. Please take a moment and visit it, and once there, click “Like” or “Follow”. We look forward to bring you great information and connect with you.
We encourage you to comment, ask us questions, or share the content with your friends, family, and co-workers. Join us on Facebook

“La pergamena brucia, ma le lettere volano via”.
Lo ricorda la targa incastonata alcuni anni fa, in Campo de’ Fiori, per non dimenticare quel che qui avvenne il 9 settembre del 1553. Circa mezzo secolo prima di Giordano Bruno, quel giorno sul rogo andarono molti libri ebraici, soprattutto pagine del Talmud. Così aveva decretato l’allora cardinal Carafa, che presto sarebbe diventato papa con il nome di Paolo IV. Tra i suoi primi atti, come noto, la promulgazione dell’infame bolla “Cum nimis absurdum” e l’istituzione del Ghetto. Il rogo del Talmud, il divieto di studiarlo in tutti i territori dello Stato pontificio, ha condizionato per secoli la vita degli ebrei italiani. Rav Adin Steinsaltz zl sosteneva che a causa di questa censura lo studio del Talmud e di conseguenza l’osservanza dei precetti fosse significativamente diminuita nella Roma ebraica (che pure si attrezzò, con alcuni sotterfugi, per aggirare il divieto papalino). Oggi il Talmud è un patrimonio vivo, nel mondo ebraico naturalmente, ma anche nel resto della società italiana. Lo attesta il progetto di traduzione in atto nel segno della collaborazione avviata nel 2011 tra istituzioni ebraiche nazionali, governo e CNR. Un nuovo trattato, il sesto a vedere la stampa dall’inizio del percorso, si è da poco aggiunto a quelli precedentemente usciti. Si tratta di Betzà (Yom Tov, giorno festivo), uno “dei più tecnici, ma non per questo meno stimolante” avverte rav Gianfranco Di Segni che ne è il curatore.
Betzà si occupa delle regole dei giorni festivi ed è suddiviso in cinque capitoli. Il primo dei quali – spiega il rav, che è anche il coordinatore della traduzione dell’intero progetto – “tratta delle differenze di opinione tra la Scuola di Shammài e la Scuola di Hillèl riguardo alle regole dello Yom Tov, su che cosa sia permesso o vietato fare nei giorni festivi”. Il secondo continua con le discussioni fra le due Scuole “relative alle feste e in particolare affronta il problema su come preparare il cibo necessario per lo Shabbàt quando il venerdì è un giorno festivo”. Il terzo si occupa del problema “se sia lecito nel giorno di Yom Tov catturare un animale (quadrupedi e pesci) per la necessità della festa e di altre regole inerenti all’approvvigionamento di cibo”. Il quarto “tratta del trasporto di cibo e bevande e dell’uso di legna per fuoco o altri utilizzi”. Il quinto infine “discute la norma per cui è proibito di Shabbàt e Yom Tov oltrepassare il limite della città e come si possa estendere questo limite in casi di necessità”.
Betzà, che è già tra le mani del Capo dello Stato Sergio Mattarella come tutti i precedenti volumi, è un trattato fondamentale per capire cosa significa osservanza in una prospettiva ebraica di cui si coglie spesso un riverbero universale. “Mi viene in mente, nel parlarne, un grande intellettuale che ebreo non era: mi riferisco ad Umberto Eco”, dice rav Di Segni. “In una sua Bustina di Minerva sull’Espresso, Eco racconta di quanto possa a volte sembrare insopportabile l’osservanza delle regole dello Shabbat, come quella sull’ascensore impostato con lo ‘Shabbat system’ con fermate automatiche a ogni piano. Una situazione snervante per chi non se lo aspetta. Poi Eco capì che se non ci si danno regole precise l’esito, inevitabile, sarà quello di non rispettarle. Fece al riguardo un paragone con le diete molto calzante: se si supera, anche di poco, la soglia di assunzione di grassi o altre sostanze che ci siamo imposti, quella soglia finirà per lievitare sempre di più. E i nostri propositi di perdere peso falliranno. Con questo ragionamento Eco entrò bene in quello spirito dell’osservanza che permea Betzà”.
Nel trattato appena pubblicato, aggiunge il rav, “la parte narrativa è forse minore rispetto ad altri”. Non mancano però “passaggi piuttosto interessanti” anche in questa chiave. Si fa tra gli altri il seguente esempio: un Maestro che sta tenendo una lezione e i suoi studenti che, a gruppi, progressivamente lasciano la sala per andare a casa, mancandogli di rispetto, anche se lo scopo è di santificare la festa. “Il fatto che durante lezioni e conferenze ai nostri tempi il pubblico smanetti dall’inizio alla fine al telefono non fa più notizia. Un problema di mancato ascolto che ricalca, in qualche modo, quell’episodio narrato in Betzà. Un caso tra i tanti – fa notare il rav – che ci ricorda l’estrema attualità del Talmud”.
 

(Nelle immagini: Rav Gianfranco Di Segni e rav Riccardo Di Segni durante un incontro al Quirinale con il Capo dello Stato Sergio Mattarella; la copertina di Betzà, il sesto trattato del Talmud tradotto in italiano)

Leggi

Per il professor Gavriel Levi i prossimi dieci anni saranno decisivi per l'ebraismo italiano. In particolare per quanto riguarda lo studio dell'ebraico. “La scelta dell'ebraico è un scelta esistenziale che tocca in modo profondo gli ebrei italiani. O nei prossimi dieci anni si modifica profondamente l'approccio all'insegnamento della lingua, o perderemo il più importante strumento che ci lega agli ebrei di tutto il mondo”. Attualmente è troppo bassa infatti la percentuale di ebrei italiani che hanno padronanza dell'ebraico, evidenzia Levi, docente di Neuropsichiatria dell'età evolutiva e Consigliere dell'Unione delle Comunità Ebraiche Italiane. Per il futuro serve un cambio di passo. “Dico il 2032 perché sarà un riferimento chiaro per vedere quali traguardi abbiamo raggiunto con i bambini e gli adolescenti di oggi, che saranno i ragazzi e gli adulti di domani: queste sono le fasce di età su cui dobbiamo investire”. Per farlo, servirà un impegno comune. “Dovranno essere soprattutto le famiglie, assieme alle comunità ebraiche e all'Unione, a spingere i propri figli a studiare l'ebraico. A ogni ragazzo e ragazza dovrà essere pagato prima o dopo il bar mitvah così come prima o dopo la maturità un corso intensivo di Ulpan. Full-time. Ogni famiglia dovrà prendersi carico, secondo le proprie possibilità, di questo impegno con il sostegno della Comunità di appartenenza e dell'Unione”. La soglia da superare è quella del 50 per cento degli ebrei italiani capaci di conversare e leggere in modo fluente in ebraico. “Senza la consapevolezza della lingua, la strada è verso la scomparsa. Per questo insisto su questo punto. Penso che i primi cento ragazzi che coinvolgeremo saranno la chiave”. Secondo il professor Levi infatti sarà poi l'emulazione a fare da motore per gli altri giovani e per i loro genitori. “Una volta che i compagni e le altre famiglie vedranno i risultati di chi ha svolto il corso intensivo di ebraico, vorranno prendervi parte. Inizierà una sana competizione, a cui l'UCEI potrà dare il suo sostegno e la prima spinta. Questa è la mia scommessa”.

Leggi

Parlando alla nazione, il Primo ministro israeliano Naftali Bennett non ha nascosto come la situazione dei contagi nel paese diventerà presto più critica a causa della nuova variante del Covid-19. “Omicron è già in Israele e si sta diffondendo velocemente... La quinta ondata è iniziata”, ha avvertito Bennett. Per frenare il tasso di infezione e “guadagnare più tempo” per prepararsi alla diffusione della variante, la chiave sarà “vaccinare i bambini il più velocemente possibile”. Così come proseguire con le terze dosi e, a maggior ragione, somministrare il doppio ciclo a chi ancora non l'ha ricevuto. Anche il lavoro sulla comunicazione sarà fondamentale, ha rilevato Salman Zarka, commissario anti-covid d'Israele, nel corso di una conferenza stampa organizzata dalla Europe Israel Public Affairs, a cui ha preso parte Pagine Ebraiche. “La prima arma contro la nuova ondata è ovviamente la vaccinazione e noi stiamo lavorando per somministrare le dosi in tutti gli angoli del nostro paese. La seconda è introdurre misure mirate, come l'obbligo di mascherine o limiti di capienza in alcuni luoghi. Un tema di cui discuteremo ora con il capo del governo”, ha spiegato Zarka. “La sfida principale sarà parlare con le persone della nuova situazione nel paese. Sembrava che avessimo superato la quarta ondata, che fossimo pronti a tornare alla nostra routine. Ma la situazione sul terreno è cambiata ancora, a causa della Delta e della nuova variante Omicron. Dobbiamo adattarci a questa nuova quotidianità”, la riflessione del capo epidemiologo di Israele. E mantenere quindi salda la fiducia tra cittadini e istituzioni.

Leggi

Un nuovo Consiglio per l’Unione Giovani Ebrei d’Italia. I partecipanti al 27esimo Congresso ordinario dell’organizzazione hanno eletto, in ordine di preferenze ricevute, David Fiorentini (Siena), Dafna Terracina (Roma), Beatrice Hirsch (Torino), Ioel Arturo Roccas (Roma), Joshua Remigio Bonfante (Genova), Nathan Greppi (Milano) e Andrea Luzzatto Voghera (Padova). Prossimamente si svolgerà la riunione di insediamento dell’organismo con all’ordine del giorno la nomina del nuovo presidente.
Numerosi i temi al centro del Congresso, che si è svolto nel fine settimana a Torino e ha visto la presenza attiva di una settantina di giovani ebrei da tutta Italia. Conclusi i lavori, l’appuntamento è stato in piazzetta Primo Levi per la sesta tappa del progetto “Restaurare la Memoria” dedicato alle pietre d’inciampo.
Un percorso all’insegna di consapevolezza e Memoria viva che negli scorso mesi ha già portato l’Ugei a Milano, Roma, Napoli, Venezia e Firenze.
Il nuovo Consiglio, per la prima volta nella storia dell’ente, avrà durata biennale e non annuale.

Leggi