Over eight thousand people need to be provided with water, food, and solidarity. There are over a hundred and twenty children protected in the orphanage and waiting to be safely taken out of Ukraine. Fifty survivors of the Shoah are to be helped and reassured in the face of the awakening of past traumas. With little time available, calls to be made, items to be distributed, buses to be organized.
Last week Rabbi Avraham Wolff, chief Rabbi of Odessa, told Pagine Ebraiche the tragedy of these hours. "There is tremendous fear and great uncertainty", he explains. The news talk about an imminent Russian invasion of the city, there are explosions in the outskirts and the tension is very high.
The explosions at Odessa had already been heard immediately after Russian President Vladimir Putin announced the beginning of the invasion of Ukraine. "A ninety-year-old man, a survivor of the Shoah, called me crying because of the loud noises", such is the testimony of Rabbi Wolff. "I tried to calm him down and I explained that nobody will come to kill him." 
Then the calls to his phone became hundreds and the Jewish Community transformed into a point of reference for tackling the conflict. Its chief Rabbi says: "We arranged items of primary necessity to provide those in need. We provide help to eight thousand people, but the situation is very hard".

Above, Rabbi Wolf waving at the children of the orphanage leaving Odessa last week on buses.

Translated by Oyebuchi Lucia Leonard and revised by Gianluca Pace, students at the University of Trieste and the Advanced school for interpreters and Translators of the University of Trieste, interns at the newspaper office of the Union of the Italian Jewish Communities – Pagine Ebraiche.   

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A young couple in their thirties with their three children will arrive in Italy on Wednesday from Bucharest and, they say, "can't wait to be here". They are the first beneficiaries of the solidarity action coordinated by the Union of the Italian Jewish Communities in favor of Ukrainian refugees. From Wednesday, waiting for better times their home will be in Rome, where they will reside in an apartment made available by the Jewish Center Il Pitigliani. Other families could reach soon the capital and other cities where Jewish communities and institutions operate. "The watchword is solidarity. We are taking action in many ways, soliciting the maximum commitment from everyone", explains Milo Hasbani, UCEI Vice president and councilor for social affairs.
 Many initiatives and possibilities are now considered, involving also organizations that do not belongs to the Jewish world but with which a fruitful collaboration has been in place. Among them, as Hasbani remarked, the City Angels, with whom many campaigns were carried out. The last one in front of the Memorial of the Shoah in Milan, aimed at supporting Afghan refugees and the homeless.
"Contacts are underway to do something also in Rome", anticipates the councilor. Close contacts also with some organizations in action near the Ukrainian border such as Progetto Arca (Ark Project), partner of the latest Run for Mem, which together with the Remar Association has set up a tent equipped for the first reception in the Romanian town of Siret.

Above, the tent set up in Siret, Romania by Progetto Arca and the Remar association.

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Since the beginning of the conflict, the European Jewish Congress, working through its communal crisis management arm, SACC by EJC, and its affiliated Jewish communities, has mobilised to assist refugees fleeing from Ukraine. Crisis management teams, reads a note, have been activated in the Jewish communities of the bordering countries of Poland, Romania, Slovakia and Hungary, and in the Baltic countries of Estonia, Latvia and Lithuania to provide assistance to all refugees and to facilitate their journeys to safe locations.
This includes setting up 24/7 hotlines and providing accommodation, transport and basic necessities. These efforts are also being conducted in cooperation with local churches. "This is an enormous humanitarian challenge for all our communities and exactly the sort of mission for which SACC was set up," said SACC by EJC CEO Ophir Revach who is currently working with Ukrainian refugees in Poland.
"It is a source of immense pride to see our communities mobilise in solidarity to protect refugees and offer their homes and assistance in this way. We will continue to assist all those in need to the best of our ability, skill set and resources, in line with our Jewish values" he added. More info here.

By Anna Foa*

There is a video, circulating on social media, that shows a man in Ukraine who tries to stop with his bare hands a Russian tank and then kneels to do it. A very explicit symbol of the innocent who is helpless in the face of the violence of the armed aggressor. And you remember Tiananmen, that extraordinary image, and other images of unarmed men and women trying to stop soldiers anywhere violence is rampant in the word. Now along with these photos, there is also this one of a man kneeling in front of a tank. 

*Historian

Por Nicole Winfield*

El presidente de la Conferencia Episcopal de Polonia ha hecho algo que el papa Francisco ha evitado: condenó públicamente la invasión rusa de Ucrania e instó al líder de la Iglesia ortodoxa de Rusia a utilizar su influencia con Vladimir Putin para exigir el final de la guerra y la retirada de sus tropas.
"Llegará el momento de resolver estos crímenes, incluso ante cortes internacionales", advirtió el arzobispo Stanislaw Gądecki en una carta al patriarca Cirilo I el 2 de marzo. "Sin embargo, aunque alguien consiga esquivar la justicia humana, hay un tribunal que no se puede evitar".
El tono de Gądecki fue relevante porque contrastó profundamente con la relativa neutralidad del Vaticano y de Francisco hasta la fecha. La Santa Sede ha hecho un llamado a la paz, pidió corredores humanitarios, un alto el fuego y el regreso a las negociaciones, e incluso se ha ofrecido para mediar. Pero el papa no ha condenado directamente a Rusia por la invasión ni ha apelado públicamente a Cirilo, y el Vaticano no ha realizado comentarios acerca del ataque ruso sobre la mayor central nuclear de Europa, que causó un incendio el viernes.

 *Este articulo fue publicado en AP News el 5 de marzo de 2022. 

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“La pergamena brucia, ma le lettere volano via”.
Lo ricorda la targa incastonata alcuni anni fa, in Campo de’ Fiori, per non dimenticare quel che qui avvenne il 9 settembre del 1553. Circa mezzo secolo prima di Giordano Bruno, quel giorno sul rogo andarono molti libri ebraici, soprattutto pagine del Talmud. Così aveva decretato l’allora cardinal Carafa, che presto sarebbe diventato papa con il nome di Paolo IV. Tra i suoi primi atti, come noto, la promulgazione dell’infame bolla “Cum nimis absurdum” e l’istituzione del Ghetto. Il rogo del Talmud, il divieto di studiarlo in tutti i territori dello Stato pontificio, ha condizionato per secoli la vita degli ebrei italiani. Rav Adin Steinsaltz zl sosteneva che a causa di questa censura lo studio del Talmud e di conseguenza l’osservanza dei precetti fosse significativamente diminuita nella Roma ebraica (che pure si attrezzò, con alcuni sotterfugi, per aggirare il divieto papalino). Oggi il Talmud è un patrimonio vivo, nel mondo ebraico naturalmente, ma anche nel resto della società italiana. Lo attesta il progetto di traduzione in atto nel segno della collaborazione avviata nel 2011 tra istituzioni ebraiche nazionali, governo e CNR. Un nuovo trattato, il sesto a vedere la stampa dall’inizio del percorso, si è da poco aggiunto a quelli precedentemente usciti. Si tratta di Betzà (Yom Tov, giorno festivo), uno “dei più tecnici, ma non per questo meno stimolante” avverte rav Gianfranco Di Segni che ne è il curatore.
Betzà si occupa delle regole dei giorni festivi ed è suddiviso in cinque capitoli. Il primo dei quali – spiega il rav, che è anche il coordinatore della traduzione dell’intero progetto – “tratta delle differenze di opinione tra la Scuola di Shammài e la Scuola di Hillèl riguardo alle regole dello Yom Tov, su che cosa sia permesso o vietato fare nei giorni festivi”. Il secondo continua con le discussioni fra le due Scuole “relative alle feste e in particolare affronta il problema su come preparare il cibo necessario per lo Shabbàt quando il venerdì è un giorno festivo”. Il terzo si occupa del problema “se sia lecito nel giorno di Yom Tov catturare un animale (quadrupedi e pesci) per la necessità della festa e di altre regole inerenti all’approvvigionamento di cibo”. Il quarto “tratta del trasporto di cibo e bevande e dell’uso di legna per fuoco o altri utilizzi”. Il quinto infine “discute la norma per cui è proibito di Shabbàt e Yom Tov oltrepassare il limite della città e come si possa estendere questo limite in casi di necessità”.
Betzà, che è già tra le mani del Capo dello Stato Sergio Mattarella come tutti i precedenti volumi, è un trattato fondamentale per capire cosa significa osservanza in una prospettiva ebraica di cui si coglie spesso un riverbero universale. “Mi viene in mente, nel parlarne, un grande intellettuale che ebreo non era: mi riferisco ad Umberto Eco”, dice rav Di Segni. “In una sua Bustina di Minerva sull’Espresso, Eco racconta di quanto possa a volte sembrare insopportabile l’osservanza delle regole dello Shabbat, come quella sull’ascensore impostato con lo ‘Shabbat system’ con fermate automatiche a ogni piano. Una situazione snervante per chi non se lo aspetta. Poi Eco capì che se non ci si danno regole precise l’esito, inevitabile, sarà quello di non rispettarle. Fece al riguardo un paragone con le diete molto calzante: se si supera, anche di poco, la soglia di assunzione di grassi o altre sostanze che ci siamo imposti, quella soglia finirà per lievitare sempre di più. E i nostri propositi di perdere peso falliranno. Con questo ragionamento Eco entrò bene in quello spirito dell’osservanza che permea Betzà”.
Nel trattato appena pubblicato, aggiunge il rav, “la parte narrativa è forse minore rispetto ad altri”. Non mancano però “passaggi piuttosto interessanti” anche in questa chiave. Si fa tra gli altri il seguente esempio: un Maestro che sta tenendo una lezione e i suoi studenti che, a gruppi, progressivamente lasciano la sala per andare a casa, mancandogli di rispetto, anche se lo scopo è di santificare la festa. “Il fatto che durante lezioni e conferenze ai nostri tempi il pubblico smanetti dall’inizio alla fine al telefono non fa più notizia. Un problema di mancato ascolto che ricalca, in qualche modo, quell’episodio narrato in Betzà. Un caso tra i tanti – fa notare il rav – che ci ricorda l’estrema attualità del Talmud”.
 

(Nelle immagini: Rav Gianfranco Di Segni e rav Riccardo Di Segni durante un incontro al Quirinale con il Capo dello Stato Sergio Mattarella; la copertina di Betzà, il sesto trattato del Talmud tradotto in italiano)

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Per il professor Gavriel Levi i prossimi dieci anni saranno decisivi per l'ebraismo italiano. In particolare per quanto riguarda lo studio dell'ebraico. “La scelta dell'ebraico è un scelta esistenziale che tocca in modo profondo gli ebrei italiani. O nei prossimi dieci anni si modifica profondamente l'approccio all'insegnamento della lingua, o perderemo il più importante strumento che ci lega agli ebrei di tutto il mondo”. Attualmente è troppo bassa infatti la percentuale di ebrei italiani che hanno padronanza dell'ebraico, evidenzia Levi, docente di Neuropsichiatria dell'età evolutiva e Consigliere dell'Unione delle Comunità Ebraiche Italiane. Per il futuro serve un cambio di passo. “Dico il 2032 perché sarà un riferimento chiaro per vedere quali traguardi abbiamo raggiunto con i bambini e gli adolescenti di oggi, che saranno i ragazzi e gli adulti di domani: queste sono le fasce di età su cui dobbiamo investire”. Per farlo, servirà un impegno comune. “Dovranno essere soprattutto le famiglie, assieme alle comunità ebraiche e all'Unione, a spingere i propri figli a studiare l'ebraico. A ogni ragazzo e ragazza dovrà essere pagato prima o dopo il bar mitvah così come prima o dopo la maturità un corso intensivo di Ulpan. Full-time. Ogni famiglia dovrà prendersi carico, secondo le proprie possibilità, di questo impegno con il sostegno della Comunità di appartenenza e dell'Unione”. La soglia da superare è quella del 50 per cento degli ebrei italiani capaci di conversare e leggere in modo fluente in ebraico. “Senza la consapevolezza della lingua, la strada è verso la scomparsa. Per questo insisto su questo punto. Penso che i primi cento ragazzi che coinvolgeremo saranno la chiave”. Secondo il professor Levi infatti sarà poi l'emulazione a fare da motore per gli altri giovani e per i loro genitori. “Una volta che i compagni e le altre famiglie vedranno i risultati di chi ha svolto il corso intensivo di ebraico, vorranno prendervi parte. Inizierà una sana competizione, a cui l'UCEI potrà dare il suo sostegno e la prima spinta. Questa è la mia scommessa”.

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Parlando alla nazione, il Primo ministro israeliano Naftali Bennett non ha nascosto come la situazione dei contagi nel paese diventerà presto più critica a causa della nuova variante del Covid-19. “Omicron è già in Israele e si sta diffondendo velocemente... La quinta ondata è iniziata”, ha avvertito Bennett. Per frenare il tasso di infezione e “guadagnare più tempo” per prepararsi alla diffusione della variante, la chiave sarà “vaccinare i bambini il più velocemente possibile”. Così come proseguire con le terze dosi e, a maggior ragione, somministrare il doppio ciclo a chi ancora non l'ha ricevuto. Anche il lavoro sulla comunicazione sarà fondamentale, ha rilevato Salman Zarka, commissario anti-covid d'Israele, nel corso di una conferenza stampa organizzata dalla Europe Israel Public Affairs, a cui ha preso parte Pagine Ebraiche. “La prima arma contro la nuova ondata è ovviamente la vaccinazione e noi stiamo lavorando per somministrare le dosi in tutti gli angoli del nostro paese. La seconda è introdurre misure mirate, come l'obbligo di mascherine o limiti di capienza in alcuni luoghi. Un tema di cui discuteremo ora con il capo del governo”, ha spiegato Zarka. “La sfida principale sarà parlare con le persone della nuova situazione nel paese. Sembrava che avessimo superato la quarta ondata, che fossimo pronti a tornare alla nostra routine. Ma la situazione sul terreno è cambiata ancora, a causa della Delta e della nuova variante Omicron. Dobbiamo adattarci a questa nuova quotidianità”, la riflessione del capo epidemiologo di Israele. E mantenere quindi salda la fiducia tra cittadini e istituzioni.

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Un nuovo Consiglio per l’Unione Giovani Ebrei d’Italia. I partecipanti al 27esimo Congresso ordinario dell’organizzazione hanno eletto, in ordine di preferenze ricevute, David Fiorentini (Siena), Dafna Terracina (Roma), Beatrice Hirsch (Torino), Ioel Arturo Roccas (Roma), Joshua Remigio Bonfante (Genova), Nathan Greppi (Milano) e Andrea Luzzatto Voghera (Padova). Prossimamente si svolgerà la riunione di insediamento dell’organismo con all’ordine del giorno la nomina del nuovo presidente.
Numerosi i temi al centro del Congresso, che si è svolto nel fine settimana a Torino e ha visto la presenza attiva di una settantina di giovani ebrei da tutta Italia. Conclusi i lavori, l’appuntamento è stato in piazzetta Primo Levi per la sesta tappa del progetto “Restaurare la Memoria” dedicato alle pietre d’inciampo.
Un percorso all’insegna di consapevolezza e Memoria viva che negli scorso mesi ha già portato l’Ugei a Milano, Roma, Napoli, Venezia e Firenze.
Il nuovo Consiglio, per la prima volta nella storia dell’ente, avrà durata biennale e non annuale.

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